在北京的悠久历史进程中，由于皇城的重要地位，由于文化的积淀，在北京的城市建设史上，水的布局及其周围环境的配置一直是被重视的。水利在北京的发展中不仅仅是满足城市用水的需要，在很大程度上，也是为了美化城市并且又促进了城市的发展。从一些史料的记载来看，北京古代水利建设大体有以下几种情况：

　　1、水利工程建设与园林风景建设相结合

　　这里值得一握的是昆明湖，它是著名的风景名胜，又是北京最早的一座人工水库。

　　据《御制万寿山昆明湖记》碑文载；疏挖昆明湖的目的在于"浮漕利涉灌田，使涨有受而旱无虞"，"其在导泄有方而潴蓄不匮"。显然这是按平原水库来设计的，通过疏挖，扩大库容；通过修建闸坝、堤防，增大运河的调剂水量，从而达到为通惠河漕运用水和扩大海淀一带稻田用水的目的。但是，皇帝并不仅仅是要求达到上述目的而已。乾隆自己说："盖湖之成以治水，山之名以临湖，既具湖山之胜概，能无亭台之台缀？"（见《御制万寿山清漪园记》）这个设计指导思想，又明确地把水利工程建设与园林美学有机地结合起来，因此在施工中，将明代古迹龙王庙加以保留，使其成为湖心岛，并从龙王庙迤东建十七孔桥与湖东岸相连；又仿杭州西湖的苏堤模式，修建西堤，沿堤也建了不同风格的西堤六桥；湖南则配置了绣漪闸，成为长河的起点。水库建成后，与瓮山的建筑群谐和辉映，伊然一座皇家园林出现了。

　　2、把堤防绿化美化成具有特色的风景区

　　北京古代城区水道的堤防绿化历来颇有讲究，特别是堤防植柳，既可防洪固堤，又兼收美化环境之效。象玉河桥东西岸都广植柳树，垂荫水面，明人有诗说："风飘河上垂垂绿，烟锁桥边濯濯轻"（见（宸垣识略））。玉渊潭堤岸有"万柳堂"，《长安客话》说：柳堤怀抱，景气肖爽，沙禽少鸟，多翔集其间，为游赏佳丽之所"。通惠河上的柳树也颇有特色，据《帝京景物略》载："居夹岸二十里，柳垂垂蘸河，漕舟上下达"。然而，最有特色的堤防绿化，还是以长河下游的高梁桥为中心的驰名京华的"高架桥柳林"。

　　长河，是一条早在元以前疏挖的引玉泉山水的水道，两岸都修有堤防。明代，这里成为城里人郊外踏青和重点游览胜地。据《宛署杂记》，每逢清明节、端午节，"踏青游者以万计"，这里"夹岸高柳，垂丝到水"。"高粱堤上柳，高十丈，拂堤下水，尚可余四、五尺。"其时，都人踏青高架桥，不仅观赏堤柳的旖旎风光，而且还形成一种春游庙会型的嬉乐之地，附近有多种多样的精彩杂技，歌舞表演，"簇地三四里"。《帝京景物略》形容说："舆者则褰，骑者则驰，褰驱徒走，既有挈携，至则棚席幕青，毡地籍草，骄妓勤优，和剧争巧"。都人仕女"或解裙系柳为围，妆点红绿，千态万状，至暮乃罢。"（《宛署杂记》）。由此可见当时柳林的风情画面。

　　3、利用水体的多样化与美化环境相结合

　　水，做为一种资源，可以用来养殖和种植各种水生物，供人们食用，又兼有观赏价值。"接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。"这样的景致谁人不喜爱？京城中德胜门水关就具有这种特点。德胜门水关（又称西水关），是明代永乐年间修筑北京城垣时建置的引长河水入城的工程。它有两座水闸，一座在德胜门外一里许的北护城河，上叫松林间（几百年来经过改建重修，至今仍在），它的作用一是在汛期定时泄洪水，二是蓄水入城，调剂三海水位。水进城后，回渊积水，即是有名的积水潭了。德胜门水关和积水潭早从明代开始，就成为平民游览风景区。它的最主要特点就是依靠良好水质和浩渺水面，形成以水生动植物生态群体为主的天然景观。既有较高的经济效益，又有优美的观赏效益、这里水体的布局是：深的水域养鱼，浅的水域种植莲、藕、菱、芡等，洼地则广种芦苇。因为环境优美水面多鸟禽翔集，不少达官显宦在周围造建寺、刹、亭、墅，与水体风光交相辉映，造成天趣。明人写诗说："堤至水俱至，游将影与同，波从寺门碧，莲似晚天红。"《帝京景物略》说："岁盛夏，莲始华，晏赏尽园亭，虽莲香所不至，亦席，亦歌声。岁中元夜，孟兰会，寺寺僧集，放灯莲花中，谓灯花，谓花灯""水秋稍闲，然芦苇天，菱芡岁，诗社交于水亭。冬水坚冻。一人挽木小兜，驱如衢，曰冰床。雪后，集十余床，垆分尊合，月在雪，雪在冰。西湖春、秦淮夏，洞庭秋，东南人自谢未曾有也"。对这样美好风景的描述，就是现在读起来也是令人神往的。北京城内有这样的好去处是当时的水利、建筑园林、艺术等各行各业的人们共同劳动的结晶，然而近代以来却无大的突破。借古比今，我们应该创造出比古人更加优美的水环境，要出现符合时代精神的新昆明湖、新积水潭、新长河、新玉渊潭。

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